从传统观点来说，操作系统不得不为它们自己开发软件，而且很多的软件只能运行在它们被指定的平台上。许多人为某些平台编制了一些“业务交换软件”，使得一些软件也能在其它操作系统中运行，虽然有些潜在的问题存在。通过使用ABI，openBSD能让为某些操作系统开发的软件在自己的系统中运行。这通常是用来运行为Linux和FreeBSD设计的软件。
ABI（(Application Binary Interface）是核心的一部分，它用于为软件提供服务－－这包括声卡访问、读取文件、屏幕输出的－－这些软件运行所需的一切。对软件来说，ABI就是操作系统。依靠你的系统中对别的系统ABI的支持，你能够使得软件像运行在它本来的系统中一样运行。
openBSD中包括了支持运行Linux、FreeBSD、SVR4、SCO的ABI的模块。当你尝试运行Linux的软件时，核心能识别出它，并把这个软件教给响应的ABI来处理。
ABI的一大限制是：它只能处理与核心特征相关的问题，而不能摆脱硬件的限制。软件只能运行在与编译时所处的体系结构相同的环境中。你在i386版的openBSD中，运行为i368版的Solaris 2.6编译的软件，但是你不能在i386版的openBSD上，运行Sparc版的Solaris中的软件。
当然，软件不止对核心有依赖。软件还需要使用动态链接库。OpenBSD对Linux（/usr/ports/emulators/redhat）还有FreeBSD（/usr/ports/emulators/freebsd_lib）提供了动态链接库。因为BSD/OS、SVR4、还有SCO都是专利操作系统，openBSD不太容易为它们的共享库提供ports。你必须从响应的操作系统上获取链接库。
在大多数情况下，Linux和FreeBSD的ABI能“正确的运行”，而且对于依赖它们的ports来说也足够可靠。例如：很少人使用Linux Netscape port，（它也能在openBSD上运行）。如果你正确的安装了共享库（shared libraries），那么使用ABI不需要配置。如果你使用ports安装了软件，你甚至可能已经不知不觉的使用了Linux mode。
依靠openBSD自身的软件和外来ABI的支持，openBSD能够广泛的支持许多软件packages。openBSD也包括了许多基本的UNIX软件，大它们多数都通过/etc中的文件进行配置。
