Ubuntu/Debian中的update-alternative用来对系统中不同版本的同个软件进行管理。比如，系统中可能装有GNU的Java编译器，和SUN的Java编译器。可以用update-alternatives来设置当前使用它们中的哪一个。
它的原理是在/usr/bin中建立一个link，指向/etc/alternatives中的一个文件，而些文件又是一个link，指向当前使用的命令。比如java命令，查看如下：
$ which java
/usr/bin/java
$ ls -l /usr/bin/java
lrwxrwxrwx /usr/bin/java -> /etc/alternatives/java
$ ls -l /etc/alternatives/java
lrwxrwxrwx /etc/alternatives/java -> /usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java
$ ls -l /usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java
-rwxr-xr-x /usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java
参数--display可以某个软件的当前配置，如：
$ /usr/sbin/update-alternatives --display java
java - status is auto.
link currently points to /usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java
/usr/lib/kaffe/bin/java - priority 300
slave java.1.gz: /usr/share/man/man1/java.kaffe.1.gz
/usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java - priority 315
slave java.1.gz: /usr/lib/j2re1.5-sun/man/man1/java.1.gz
Current `best' version is /usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java.
status有auto和manual两种。一旦用户更改了系统的默认设置，它就变为manual。在auto的状态下，系统会根据几套配置的priority来判断当前应该使用哪套配置。
每套配置可以设定多个link，它们被称为slave。上面的例子中，有两套java的配置。一套是/usr/lib/kafe/bin/java，另一套是/usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java，它们各有一个slave。在些例中这些slave设置的是java命令的 manual。当更改了配置时，用man命令查看的帮助也会相应更改。
参数--config可以用来更改当前的配置。
$ sudo /usr/sbin/update-alternatives --config java
There are 2 alternatives which provide `java'.
Selection Alternative
-----------------------------------------------
1 /usr/lib/kaffe/bin/java
*+ 2 /usr/lib/j2re1.5-sun/bin/java
Press enter to keep the default*, or type selection number: 1
Using `/usr/lib/kaffe/bin/java' to provide `java'.
参数--install用来设置一套新的配置。
