Dell公司在上周三发布了一个类似于瘦客户机(thin client)计算的系统----但该公司说，这不是瘦客户机，因为它不像终端-服务器模型那样削减胖客户机(fat client)的性能。另外它也不是刀片PC(Blade PC)，因为看不到刀片计算机，也没有代价不菲且用途单一的“一个刀片对应一个用户”的运算结构。
Dell公司把这个集多种技术于一身的系统称为“按需桌面软件流”(On-Demand Desktop Streaming)，但这个名字并没有准确解释它究竟是什么。
你可以把它看成增强型的Citrix系统。据推测它不再有Citrix系统经常出现的传输延迟问题。
该系统在客户端桌面上使用无盘的Optiplex 745或755计算机，在机房里使用基于Windows XP或Vista的双插槽PowerEdge 2950服务器，一个PowerConnect千兆交换机，一个PowerEdge 2900存储服务器，以及一个Citrix刚刚发布的用于桌面软件的Provisioning Server的定制版本。
Citrix新发布的这一软件来自Ardence公司，Ardence的前身是VenturCom，它在今年1月份被Citrix公司收购。Dell公司称自己是第一家使用该软件的主要计算机厂商。
Ardence公司的软件流平台(Software-Streaming Platform)可以将各种应用、数据和操作系统以流传输的方式从网络存储器传送到局域网内的无盘PC上，使这些PC无需使用本地磁盘，从而实现了按需 (on-demand)形式的虚拟化----这种虚拟化技术使用虚拟磁盘而不是物理磁盘加载每一个应用----这就提供了“立即可用性(instant availability)”。这种技术的诀窍在于设备驱动程序。
Citrix公司认为这一平台与它刚刚收购的XenSource公司的虚拟化产品能很好地协作。
不论如何，Dell公司称由于该系统的配置能让数据处理实现本地化，从而能让应用程序和数据通过自定义的UDP协议流向数百个用户，每个用户有自己的单独镜像或与同伴相同的镜像。Dell公司最初将在美国销售该系统，价格为每个终端用户1100美元，而系统能支持100个终端用户。
Dell公司承诺说，用户使用该系统的感觉就像在使用传统的桌面PC，因为客户端采用了酷睿2双核处理器，就像胖客户机一样，拥有用户期待的所有图形性能，因为这些客户机在运行的时候实际上是脱离服务器的;但与此同时，这些客户机更加安全可靠，管理成本也低廉得多。
根据Dell公司的计算，这种系统主要面向大中型的商业用户和机构用户，例如学校、呼叫中心、政府部门和医疗机构等，最多能替用户节省56%的低水平IT劳动力开支，因为几乎可以削减所有的桌面端管理访问。该系统也是Dell公司新近倡导的“简化IT”这一理念的组成部分。
Dell公司上任不久的首席营销官Mark Jarvis说，“今天我们打下了一个坚实的基础，为所有用户的IT简化开创了一条新途径，这将减少企业采用IT技术的成本和复杂度”。
根据用户的报告，他们目前70%到80%的IT预算都用于系统维护和仅仅保持系统的运行。
Dell公司说，在一系列有标准可依的替代计算技术中，“按需桌面软件流”是第一个能帮它实现“灵活计算解决方案” (Flexible Computing Solutions)战略的技术。
其它一些技术则针对下面这些问题：受管理的网络计算;如何让用户不论身在何处，都能通过多种设备对网络资源进行安全的访问;高性能负载，等等。
这类系统非常实用，但也许还没酷到足以让Dell公司突破自己的地位。至少在目前，据Dell公司商业产品集团的副总裁Jeff Clarke说，Dell只发现“按需桌面软件流”对“市场中的一小部分客户”有吸引力。但Dell公司也看到，这类产品正在使该公司从电脑组装商转变为解决方案提供商，因为这个产品同时集成了硬件、软件和服务的概念。
Dell公司计划对“按需桌面软件流”采用直销的方式，首先进行售前评估，然后在工厂里往系统上安装好所有东西，再在交付和安装的前后分别进行测试。它带有一些自动化的EasyConnect工具，因此无需手动注册就能立即启动服务器。Dell公司通过修改系统BIOS实现了这个方便的功能。
Dell公司已经为一些客户安装了该系统。
顺便提一下，Dell公司也许能让“按需桌面软件流”系统基于Linux。
