红帽公司（Red Hat，下称红帽）面临着来自甲骨文公司（Oracle）、微软公司（Microsoft）和网威公司（Novell）的新挑战，亟需从原来的Linux 支持业务转向。它正致力于使自己在开源、服务导向（service-oriented）应用等市场上处于核心位置。
在上个月红帽的用户组会议上，它在今年三月份就承诺过的开源应用在线销售站点正式上线发布了。这个名为Red Hat Exchange（红帽交换计划，简称RHX）的站点为客户提供了共14家软件厂商的开源软件，均为已获Red Hat Linux操作系统和Jboss中间件认证的版本，这中间包括MySQL AB数据库，Alfresco内容管理系统、Zimbra合作工具和SugarCRM系统。红帽还将以年费形式销售自己原有的业务核心即Linux技术支持。它将与其他软件厂商分成销售收入。
红帽力求促进在Linux平台下以服务方式交付的应用的发展，并从中获利。公司首席技术官（CTO）布莱恩•史蒂文斯（Brian Stevens）认为，Exchange与红帽正在开发的消息发送层技术（messaging layer）将推动这一目标。消息发送层的目标是为在线应用或其他服务导向架构的软件提供独立于产品之外的通讯方式，以使软件能以网络服务的方式交付使用。史蒂文斯预计红帽的消息发送层技术要到2007年岁末或2008年才能发布。红帽的消息发送层技术将会面临与专用消息软件，如微软的MSMQ（MicroSoft Message Queue，微软消息队列）和IBM的WebSphereMQ的直接竞争。
尽管红帽一直在支持鼓励日益涌现的应用开发，如Zimbra等，但红帽也表明态度，自己将不会涉足桌面应用市场，以避免与微软Office和Exchange软件的竞争。“我们不会重复开发已有的桌面应用，”红帽董事会主席兼总裁马修•苏里克（Matthew Szulik）如是说。
新模式的魅力
红帽的Exchange站点与Salesforce.com的 AppExchange非常相似，后者是一个销售以服务方式运行软件的采购站点。Exchange站点也会对部分红帽客户有吸引力。电子设计公司明导国际（Mentor Graphics）的平台技术经理劳伦特•罗切特（Laurent Rochette）表示，“我非常期待使用Zimbra的邮件系统连接我的Windows和Linux用户。”而医疗设备公司St. Jude Medical的IT部门主管史蒂夫•泊穆斯（Steve Pomush）则对采用MySQL作为Oracle数据库的替代品非常感兴趣。对他来说，Exchange站点的技术支持就值回甚至超过年费。
Exchange销售的产品既包括来自MySQL公司和Zimbra公司等知名企业的软件，也包括一些不能负担销售人员费用的小厂商。如Zmanda公司的创始人和首席技术官昌德•坎特（Chander Kant）所言，作为一家销售开源数据库MySQL技术支持和网络备份与恢复系统的厂商，“一次销售人员的远程飞行费用可能就超出了我的预算。”
苏里克形容红帽正云淡风清地应对不断增长的竞争威胁。微软去年11月与Novell签署协议承诺在Windows和SUSE Linux之间提供更好的交互性和交叉营销。苏里克戏称：“在这间会议室里就有人一直和微软互通款曲。”他指的是那些致力于实现与Windows交互的工程师们。Oracle去年秋天启动了一项针对Linux操作系统的技术支持优惠，但今年红帽最大的25家技术支持合作伙伴里有24家都更新了与红帽的合作合同，却独缺了Oracle一家没有更新。
苏里克表示在2007 财政年度里红帽增加了4万2千家客户，而年收入上升44%达4亿1百万美元。他确定红帽能保持这样的增长，必然是找对了新途径。
