红帽公司(RedHat，下称红帽)面临着来自甲骨文公司(Oracle)、微软公司(Microsoft，下称微软)和网威公司(Novell)的新挑战，亟需从原来的Linux支持业务转向。它正致力于使自己在开源、服务导向架构(SOA)应用等市场上处于核心位置。
在于今年4月召开的红帽用户组会议上，其开源应用在线销售站点正式上线发布了。这个名为“Red Hat Exchange”(红帽交换计划)的站点为客户提供了共14家软件厂商的开源软件，均为已获Red Hat Linux操作系统和Jboss中间件认证的版本，这中间包括MySQL AB数据库、Alfresco内容管理系统、Zimbra合作工具和SugarCRM系统。红帽还将以年费形式销售自己原有的业务核心即Linux技术支持。它将与其他软件厂商分成销售收入。
红帽力求促进在Linux平台下以服务方式交付的应用的发展，并从中获利。公司首席技术官 (CTO)布莱恩?史蒂文斯(Brian Stevens)认为，Exchange站点与红帽正在开发的消息发送层技术(Messaging Layer)将推动这一目标。消息发送层技术为在线应用或其他采用SOA的软件提供了独立于产品之外的通信方式，以使软件能以网络服务的方式交付使用。史蒂文斯预计该技术要到2007年岁末或2008年才能发布。
尽管红帽一直在支持鼓励日益涌现的应用开发，如Zimbra等，但红帽也表明态度，自己将不会涉足桌面应用市场，以避免与微软Office和Exchange软件的竞争。“我们不会重复开发已有的桌面应用，”红帽董事会主席兼总裁马修?苏里克 (Matthew Szulik)如是说。
新模式的魅力
红帽的Exchange站点与Salesforce.com公司的AppExchange 非常相似，后者是一个销售以服务方式运行软件的采购站点。Exchange站点也会对部分红帽客户有吸引力。电子设计公司明导国际(Mentor Graphics)的平台技术经理劳伦特?罗切特(Laurent Rochette)表示，“我非常期待使用Zimbra的邮件系统连接我的Windows和Linux用户。”而医疗设备公司St. Jude Medical公司的IT部门主管史蒂夫?泊穆斯(Steve Pomush)则对采用MySQL作为Oracle数据库的替代品非常感兴趣。对他来说，Exchange站点的技术支持就值回甚至超过年费。
Exchange站点销售的产品既包括来自MySQL AB公司和Zimbra公司等知名企业的软件，也包括一些不能负担销售人员费用的小厂商。如Zmanda公司的创始人和CTO昌德?坎特(Chander Kant)所言，作为一家销售开源数据库MySQL技术支持和网络备份与恢复系统的厂商，“一次销售人员的远程飞行费用可能就超出了我的预算。”
苏里克形容红帽正云淡风清地应对不断增长的竞争威胁。微软去年11月与Novell签署协议，承诺在Windows和SUSE Linux之间提供更好的交互性和交叉营销。苏里克戏称：“在这间会议室里就有人一直和微软互通款曲。”他指的是那些致力于实现与Windows交互的工程师们。Oracle去年秋天启动了一项针对Linux操作系统的技术支持优惠，但今年红帽最大的25家技术支持合作伙伴里有24家都更新了与红帽的合作合同，独缺了Oracle一家没有更新。
苏里克表示，在2007财政年度里红帽增加了4.2万家客户，而年收入上升44%，达4.01亿美元。他既然确定红帽能保持这样的增长，必然是找对了新途径。
