来源：INFOQ
软件自由保护组织的执行总监Karen Sandler在Linux基金会的协作峰会上透露，她领导的“Linux合规”项目从2012年开始以来一直低调行事，但是这次终于要“开火”了。3月5日，该机构宣布，支持其成员、Linux内核关键开发者Christoph Hellwig将著名云计算虚拟化厂商VMware告上德国汉堡的地区法庭，以敦促其遵守Linux内核采用的许可证GPLv2。
VMware被指在他们的ESXi产品中使用了Linux内核相关的代码而没有遵守GPLv2。虽然VMware大量使用开源软件，但ESXi不是一个纯粹的开源产品，它也包含了一个“私有”组件叫做vmkernel。系统会先启动一个Linux，由Linux加载一个叫“vmklinux”的模块，再由这个模块加载vmkernel代码，而VMware就是在vmkernel中实现其hypervisor功能的。根据这样的关系，vmkernel被认定为是一个“加载到内核空间并运行”的模块，根据GPLv2，vmkernel必须也要通过GPLv2授权。但这还不算完，开放的vmklinux的代码中有很多从Linux移植过来的代码，其中包括Hellwig拥有版权的SCSI子系统和基数树（Radix Tree）算法的实现。Hellwig认为vmkernel为了支持这些从Linux
移植过来的模块，自身也合入了很多Linux代码，所以vmkernel应该是一个Linux的衍生产品，从这一点来说，它也必须遵守GPLv2。
早在2011年十月，软件自由保护组织就接到过关于VMware违反GPL的报告，当时涉及的软件是BusyBox。在经过历时三年和VMware的律师协商后，VMware也做了不错的努力去遵守BusyBox的许可证GPLv2，但总是在一些小问题上做得不能令人满意。在2012年末，软件自由保护组织开始意识到VMware的ESXi产品可能存在重大的侵权行为。该组织试遍了所有可能的渠道去游说VMware遵守GPLv2，其中包括委托一些知名的经理人、外交家和Linux社区的开发主管帮助沟通（该组织不愿透露这些姓名），但最终都收效甚微。2014年初，VMare的美国律师团队明确告知该组织，此事到此为止，VMware不会再为遵守GPLv2做努力，事实上律师团队认为VMware已经完全遵守了GPLv2。
与此同时，软件自由保护组织把他们的调查结果告知了受侵权代码版权所有人Christoph Hellwig。Hellwig在确认了调查结果后，也委托了代理律师进行个人渠道的协商，但一样无功而返。VMware曾经提出和Hellwig签署一份调解协议，但前提是Hellwig先要签订保密协议。Hellwig不愿意仅仅为了看一眼调解协议的内容而去签订保密协议。
在所有善意的尝试全部失败后，软件自由保护组织和Hellwig最终选择将VMware告上法庭。理论上，ESXi在全球发售，官司可以在任何国家打，之所以选择德国主要是离Hellwig和律师的家近，方便办案。但资深Linux专家，LWN.net专栏作家Jonathan Corbet认为，德国法庭通常对此类案件比较友善，以前在这里审理的类似案件，结果都对原告有利，这也是选择德国的重要原因。
GPL侵权案件近年来层出不穷，其背后主要有两股推动力量。一类是“理想主义开发者”，他们希望他们选择的许可证能被严格遵守。另一类是公司的律师团队，虽然他们几乎从来不写代码，但是只有这样的案子不断获胜，他们才能说服公司管理层在遵守GPL方面投入资金。但也有人担心，这类案件的繁荣，会使企业不再愿意使用GPL授权的代码。
Sandler认为，这样的案子有明显的示范作用。有很多公司在GPL合规方面投入了大量资金，这样的案子会让这些公司觉得投入物有所值，并继续坚定地在这条路上走下去。如果规则可以随便践踏，那么最终就没有人会遵守规则。
软件自由保护组织为此案开辟了专门的FAQ网页。由于德国不同于美国，在德国，法庭默认是不公开审案的，所以此案的法庭进展还不得知，但该组织会持续更新这份FAQ，把他们知道的信息及时告知公众。
