在大部份的UNIX系统，三种著名且广被支持的shell 是Bourne shell(AT&T shell，在 Linux 下是BASH)、C shell(Berkeley shell，在 Linux 下是TCSH)和 Korn shell(Bourne shell的超集)。这三种 shell 在交谈(interactive)模式下的表现相当类似，但作为命令文件语言时，在语法和执行效率上就有些不同了。
Bourne shell 是标准的 UNIX shell，以前常被用来做为管理系统之用。大部份的系统管理命令文件，例如 rc start、stop 与shutdown 都是Bourne shell 的命令档，且在单一使用者模式(single user mode)下以 root 签入时它常被系统管理者使用。Bourne shell 是由 AT&T 发展的，以简洁、快速著名。 Bourne shell 提示符号的默认值是 $。
C shell 是柏克莱大学(Berkeley)所开发的，且加入了一些新特性，如命令列历程(history)、别名(alias)、内建算术、档名完成(filename completion)、和工作控制(job control)。对于常在交谈模式下执行 shell 的使用者而言，他们较喜爱使用 C shell；但对于系统管理者而言，则较偏好以 Bourne shell 来做命令档，因为 Bourne shell 命令档比 C shell 命令档来的简单及快速。C shell 提示符号的默认值是 %。
Korn shell 是Bourne shell 的超集(superset)，由 AT&T 的 David Korn 所开发。它增加了一些特色，比 C shell 更为先进。Korn shell 的特色包括了可编辑的历程、别名、函式、正规表达式万用字符(regular expression wildcard)、内建算术、工作控制(job control)、共作处理(coprocessing)、和特殊的除错功能。Bourne shell 几乎和 Korn shell 完全向上兼容(upward compatible)，所以在 Bourne shell 下开发的程序仍能在 Korn shell 上执行。Korn shell 提示符号的默认值也是 $。在 Linux 系统使用的 Korn shell 叫做 pdksh，它是指 Public Domain Korn Shell。
