X Window和Windows都提供图形化用户界面，在使用上也极其相似，但在结构上两者完全不同。X Window本身不是操作系统，而是一种可运行于多种操作系统，采用客户机/服务器模式的应用程序。X Window主要由三部分组成：X Server, X Client, X Protocol。
X Server是X Window系统的主要部分，负责接受来自输入设备的信息，并控制屏幕的显示。X Server响应X Client的显示请求，建立窗口，并在窗口中显示图形和文字。每一套显示设备只对应惟一的一个X Server。
X Client：运行于图形化用户界面的应用程序都是X Client。用户的输入信息由X Server接受后，会传递给X client。X Client根据用户的需求运行后，再发出相应的请求给X Server，最后由X Server负责显示执行结果。
X protocol是X Server和X Client之间传递信息所用的协议。
