若要运行一个Linux类操作系统，那么除了需要内核代码以外，还需要一个根文件系统。根文件系统通常是一个存放系统运行时必要文件（例如系统配置文件和设备文件等）和存储数据文件的外部设备。在现代Linux操作系统中，内核代码映像文件（bootimage）保存在根文件系统（root fs）中。系统引导启动程序会从这个根文件系统设备上把内核执行代码加载到内存中去运行。
存放文件系统的设备就是文件系统设备。比如，对于一般使用的windows xp操作系统，硬盘C盘就是文件系统设备，而硬盘上按一定规则存放的文件就组成文件系统，windows xp有NTFS或FAT32等文件系统。与NFTS类似，ext3也是一种格式的文件系统，当然可以做根文件系统。只要内核支持即可。
