GNU/Linux是一套免费使用和自由传播的类Unix操作系统，这个系统是由全世界各地的成千上万的程序员设计和实现的。Linux这一词仅仅是指它 的内核程序，其外围有许多GPL许可证下的、GNU开发的程序，所以通常我们所说的Linux应该被称为GNU/Linux！
它以高效性和灵活性著称。并且能够在PC计算机上实现全部的Unix特性，具有多任务、多用户的能力。GNU/Linux之所以受到广大计算机爱好者的喜 爱，主要原因有两个，一是它属于自由软件，用户不用支付任何费用就可以获得它和它的源代码，并且可以根据自己的需要对它进行必要的修改。另一个原因是，它 具有Unix的全部功能
GNU/Linux是一个网络操作系统(Network Operating System,NOS)。操作系统是计算机与用户之间的接口，一般的操作系统具有以下两个基本功能：
（1）为用户提供各种简便有效的访问本机资源的手段；
（2）合理地组织系统工作流程，有效的管理系统。
换句话说，操作系统是专门用于管理计算机软件和硬件资源的控制机构，它能使这些资源得到有效利用。网络操作系统则在一般操作系统的功能上增加了网络功能，具体包括：
（1）实现网络中各计算机之间的通信和资源共享；
（2）提供多种网络服务软件；
（3）提供网络用户的应用程序接口。
GNU/Linux就是这样一个网络操作系统。与其他商业化的网络操作系统不同，它是由以Linus Torvalds为首的一批Internet上的志愿者开发的，完全免费，并与另一著名的网络操作系统UNIX完全兼容,是一个具有很高性能价格比的网络操作系统.
目前GNU/Linux可以运行在x86PC、SUN SPARC、DEC alpha、PowerPC、ARM及IA64等多种平台上，可以说GNU/Linux是目前运行硬件平台最多的操作系统。对于广大x86 PC用户来说，GNU/Linux可以在基于Intel、Cyrix、AMD等芯片的个人计算机上运行，它可以迅速地将一台个人电脑立刻变成一台功能强劲的UNIX工作站。
