在一两年前，Linux核心尚缺乏一个好的的硬碟预读机制时，桌面系统的使用者若要加速开机的速度，通常得先解决开机的瓶颈问题。于是得依赖如readahead这样的工具来预先载入想读入的档案，以便提高系统载入的速度。
readahead的基本原理是先预先载入开机过程可能使用的档案到记忆体中(page cache)。如此开机程式执行时，便可节省读入档案的时间，进而加快开机速度。
当然，前提是你要有足够的记忆体作快取。若你的系统只有小记忆体，不建议使用readahead.目前在Ubuntu, Debian GNU/Linux下使用的版本基于Erich Schubert 、Robin H. Johnson、Scott James Remnant，改自于Gentoo的版本。 Fedora Project则有另外一个概念相同，但由RedHat所开发的的不同实做。
以下所说明的是Ubuntu, Debian GNU/Linux版本。
为了使readahead可以正确的对开机所需的档案快取，你必须教会readahead目前有多少档案需要被预先载入，原则上只需要作一次。 Ubuntu在释出官方版本时，便会内建一组预先较调的档案列表。但若每次更新核心或套件系统，特别是开机所需的程式，其实都应该做过一次“profile”的动作，以便readahead保持正确的载入档案列表。
相较于Debian说明readahead的说明文件，在Ubuntu由于仍使用旧版，使用上则颇为谜样，Ubuntu的README.Debian只提醒你readahead不能用在NFS上，忘了说明使用方法。在Ubuntu上，readahead会检查/proc/cmdline中是否有profile参数，若有则进行profiling的程序。若使用Grub，则操作方式如下
开机见到“GRUB loading”提示时，按下“Esc”键
按下“e”键进行编辑(若有多核心，先选择预设开机之核心行)
按下“向下” (↓)键到“kernel”行
再选“e”键进行编辑
你会进入参数编辑模式，移动到参数最后加入“profile”，”profile”字样前记得填入空白。
按下“Enter”完成编辑
按下“b”键开机
第一次开机稍慢，但作过一次profile后，之后的开机速度应该会提高些。
在Debian下，只需用root下达以下指令后，重新开机即可
# touch /etc/readahead/profile-once
但在新版的Linux核心，有On-demand read-ahead等技术的加持，这样的工具已经不特别需要，甚至反而会拖慢开机的时间。
试着在安装了Ubuntu Eee的ASUS EEEPC 701上测试(核心为2.6.24-16-generic)，以预设安装软体测试开机到桌面环境出现的uptime，每次都大约60s。进行profile则约使用80秒，profiled过readahead开机速度相同。
另外也在我的Thinkpad X60 1706-B69上测试，软体是Debian sid,核心为2.6.26-1-686。系统装了相当多杂七杂八的软体，硬体装了2G记忆体，硬碟则是8M Buffer, 5400RPM的FUJITSU MHV2100B。 profile大约使用152s，profiled readahead开机则约55s，关掉readahead则约53s。
