Gentoo是一个基于Linux的自由操作系统，它能为几乎任何应用程序或需求自动地作出优化和定制。追求极限的配置、性能，以及顶尖的用户和开发者社区，都是Gentoo体验的标志特点。 Gentoo的哲学是自由和选择。得益于一种称为Portage的技术，Gentoo能成为理想的安全服务器、开发工作站、专业桌面、游戏系统、嵌入式解决方案或者别的东西——你想让它成为什么，它就可以成为什么。由于它近乎无限的适应性，可把Gentoo称作元发行版。
Gentoo的意义不仅仅在于它所提供的软件。它是围绕着一个发行版建立起来的社区，由300多名开发人员和数以千记的用户共同驱动。发行版项目为用户提供各种途径来享用Gentoo：文档、基础设施（邮件列表、站点、论坛……）、版本发布工程、软件移植、质量保证、安全跟进、强化等等。
为了商讨和协助Gentoo的全局开发，每年推选出一个7人议会，对Gentoo项目中的全局性问题、方针政策和发展进步做出决定。
Portage是Gentoo的核心，履行许多关键的职责。其一，Portage是Gentoo的软件发行系统。Gentoo下要获取最新的软件，打一个命令：emerge--sync。这个命令告诉Portage从网上更新你本地的“Portage树”。本地Portage树包含一份完整的脚本集合，Portage以之创建和安装最新的Gentoo软件包。当前，我们的Portage树中拥有超过10000个软件包，软件包更新和新软件包每时每刻都在加入中。Portage也是一个软件包构建和安装系统。当你想安装一个软件包时，你输入“emerge 软件包名”，此时Portage按照你作的具体配置自动构建一个软件包的定制版本。请根据自己的硬件优化配置，确保启用了软件包中你想要的一些可选特性——同时确保未启用那些你不想要的。Portage还使系统保持在持续更新状态。输入emerge -uDN world——一个命令——能确保系统中你想要的所有软件包得到自动更新。
优点
与大多数GNU/Linux发行版本不同，Gentoo Linux为用户提供了大量的应用程序源代码。Gentoo Linux的每一部分都可以在最终用户的系统上重新编译建造，甚至包括最基本的系统库和编译器自身。通过依赖关系描述和源代码镜像的形式提供软件，Gentoo Linux提供了大量软件供用户选择。标准的源代码镜像包括30G的数据。选择不仅在软件整体方面，也存在于软件的内部。由于可以在本地编译软件，参数和变量的选择可以由用户自己指定。
指定参数的优势不仅在于用户了解了设置，更多是增加了针对硬件进行性能提升的余地。而且用户可以使用自己喜欢的补丁或插件对软件功能进行调整，比如当前的Gentoo Linux内核发布包括35种。
由于系统及应用软件的安装方法差异显著，Gentoo Linux社区对安装内容的探讨相当深入。即便不使用 Gentoo Linux的用户也可以通过了解参数选择明白软件内部的设定。应用软件的配置设定都记录在ebuild文件中，由ebuild、emerge命令管理。