Slackware是Patrick Volkerding制作的Linux发行版本。Slackware 走了一条同其他的发行版本（Red Hat、Debian、Gentoo、SuSE、 Mandriva、Ubuntu等）不同的道路，它力图成为“UNIX风格”的Linux发行版本。它的方针是只吸收稳定版本的应用程序，并且缺少其他linux版本中那些为发行版本定制的配置工具。
由于Slackware系统比较简洁、干净，易于在它的基础上进行开发，几年来基于Slackware衍生出了几个发行版和Live-CD项目。
在历史上， Slackware曾经对中文支持方面较差，结果是Slackware的中文用户数量远远低于其他名气大的发行版。国内的用户数量少，使得Slackware被蒙上了一层神秘的面纱，直至今日， 一些不准确的传言，如难安装、中文支持不好、易用性差等等，依然让很多用户不敢轻易尝试。
但实际上，Slackware一直以来是以简洁、安全和稳定所著称的，在世界范围内拥有广大的忠实用户，其地位在各大发行版中始终保持着稳定的排名。
在软件包的选择上，Slackware不贪多求全，只安装一些常用的软件。软件版本不一定选最新的，而是对安全性和稳定性的考虑更多一些，目的也是减轻系统管理工作的负担。
在系统的配置方面， Slackware 不遮掩内部细节，它将系统“真实”的一面毫不隐藏的呈现给用户，让人们看到“真正的”Linux。这要求用户需要拥有一定量的基础知识， 才能跨过使用Slackware的门槛，否则难以驾驭此系统。对此，批评者认为，这让很多事做起来太费劲；而支持者回应到这提高了系统的灵活性和透明性，使得系统趋向于简洁。在一些人眼中，Slackware似乎没有对Linux社区做出什么贡献，它只是把现有的软件绑在一起。但是，Slackware既然能成为目前存活时间最长的发行版，拥有一批忠实的用户，是它一直坚持KISS原则、保持自己独特的风格的结果，这种坚持给用户带来一个简洁、高效和稳定的系统。
Slackware打包时，对内核和软件的改动尽可能少，除非发现安全漏洞才会打补丁，最大限度地保持了内核和应用软件的原汁原味。
由于Slackware在系统管理上的简单、透明，以及“不太友好”的配置工具，用户在进行系统管理时，需要对系统有更加深入的了解，更容易真正理解Linux的运行机制。
正是由于上述的原因，从Slackware入手学习Linux，虽然门槛稍为有点高，但是更容易接触到Linux系统的本质。在Slackware社区，最经常被引用的一句话就是："When you know Slackware you know Linux. When you know Red Hat, all you know is Red Hat.”