Debian为一款提供您安装在计算机上使用的操作系统 (OS)。操作系统就是能让您的计算机工作 的一系列基本程序和实用工具。由于 Debian 采用了 Linux Kernel （操作系统的核心），但是大部分基础的操作系统工具都来自于 GNU 工程， 因此又称为 GNU/Linux。Debian GNU/Linux 附带了超过 29000 个软件包，这些预先编译好的软件被包裹成一种良好的格式以便于在您的机器上进行安装。让 Debian 支持其他内核的工作也正在进行，最主要的就是 Hurd。Hurd 是一组在微内核 (例如 Mach) 上运行的提供各种不同功能的守护进程。
著名的Ubuntu是基于Debian研发而来的。
名称由来：Debian 是从 1993 年由 Ian Murdock 发起的，受到当时 Linux 与 GNU 的鼓舞，目标是成为一个公开的发行版。Debian 意味着谨慎与良心，被小心翼翼的维护与支持。它从一个小型紧密的自由软件骇客 (hacker) 小组，逐渐成长成今日庞大且运作良好的开发者与用户社群。您可以在 这儿 找到一份详细的 Debian 历史。DebianGNU/Linux是由一个叫做伊恩·默多克（IanMurdock）的牛人在1993年发起的，他的名字以Ian开头，他太太的名字Debra开头三个字母是Deb，于是在爱情的力量下，他发起了DebianGNU/Linux组织。
发音：Debian正式的发音是'deb ee n'. Deb中的e是短音,重音在第一音节。注音为debeen（美式），发音对应汉语里的两个字可以是玳斌，待宾。
系统优点
稳定性：有许多运行整年没有重新启动机机器的实例。即使有过，也是由于电源故障或硬件升级。比较一下其他那些一天要崩溃几次的系统。
更快更容易的内存管理：其他操作系统也许在某一两个范围内速度很快，但因基于 GNU/Linux，Debian 只需要较少的内存。在 Linux 下使用仿真器来运行 Windows 软件通常比在其本来的环境中运行的更快。大多数的硬件驱动程序是 Linux 用户们所写的，而非厂商。这意味着，在某些新硬件被支持之前，可能要有些延迟和一些硬件得不到支持，不过，在厂商停止生产或倒闭以后却仍可以对硬件长时间的支持。经验显示，开放源码的驱动程序通常比私有的好太多了。
良好的系统安全：Windows 95 根本就没有安全性可言。NT 的表现也非常差。而经过数年的发展以后，GNU/Linux 已经变的十分安全，而 Debian 也因此而受益。同样，Debian 非常注意在软件发布中快速的修复安全问题（通常没几天就会有修复过的软件包被上载）。历史显示出“越隐蔽越安全”这观念是错误的。因为开放源码，Debian 的安全性会在开放的情况下被评估。因此，可以避免制定出不良的安全模式。
安全软件：许多人并不知道，任何机器都可以看到您在网络上发送的任何信息。Debian 有著名的 GPG (和 PGP) 软件，允许邮件在用户之间秘密地被发送。另外，ssh 允许您和其他安装了 ssh 的机器创建安全的连接。