Linux，Mac以及其他UNIX-like系统都能显示出“load average”信息。这些数字告诉你，你系统的CPU、硬盘、以及其他资源的忙碌程度。他们看起来很难理解，但是要想熟悉他们其实非常容易。
无论你是在用Linux桌面版还是服务器版，亦或是基于Linux的路由器固件、基于Linux或BSD的网络附属存储系统，甚至是Mac OS X，你随时随地都有可能看到“load average”的度量值。
负载VS平均负载
在UNIX-like系统上，包括Linux系统，系统负载是用来评估系统执行了多少工作的度量，这种度量是用数字显示出来的。一台完全处于空闲状态的计算机，其平均负载为0。每一个处于运行状态的进程，不管它是正在使用还是在等待CPU资源，都会给平均负载加1。所以如果你的系统的平均负载是5，说明有5个进程正在使用或等待CPU。
传统的UNIX系统一般仅对等待CPU的进程计数，但是Linux也把等待其他资源的进程一并计数进去。例如那些正在等待读写硬盘的进程。
就其本身而言，负载参数并不意味着什么，若一些进程在使用CPU，那么计算机在一瞬间可能负载为0，而在另一瞬间又可能负载为5,。即使你在任何给定时刻都能知道负载数目，这些数字基本上也没有什么意义。
这就是UNIX-like系统不显示当前时刻负载的原因。它们使用平均负载——在几个时间周期内，计算机负载的平均值。这些会告诉你，你的计算机到底执行了多少工作。
查看平均负载
平均负载可以显示在不同的图形以及终端工具上，包括命令行以及gnome系统监视工具。其实，查看你的平均负载最简单、最标准的方式是在终端里运行“uptime”命令。这个命令显示了你计算机的平均负载，还有计算机已经开启的时间。
uptime命令可以运行在Linux，Mac OS X或者是其他UNIX-like系统中。如果你使用的Linux或基于BSD的设备有一个web界面——例如DD-WRT路由固件或NAS系统——你将有可能在状态页面上看到平均负载信息。
理解平均负载
你第一眼看到平均负载，这数字看起来完全没有意义。下面是一个平均负载的输出示例
load average: 1.05, 0.70, 5.09
从左到右，这些数字展示给你过去1分钟、过去5分钟、过去15分钟的平均负载。换句话说，上面的输出意思是：
过去1分钟平均负载：1.05
过去5分钟平均负载：0.70
过去15分钟平均负载：5.09
省略输出时间周期是为了节省空间，只要你熟悉了时间周期，你可以迅速的扫一遍平均负载数并且理解他们意味着什么。
确切的讲，这些数字到底意味着什么
让我们使用上面的数字来理解平均负载的实际意义。假设你使用的是单处理器系统，这些数字将会告诉我们：
在过去的1分钟里：计算机平均过载5%。平均来说，.05个进程正在等待CPU。（1.05）
在过去的5分钟里：CPU 30%的时间保持空闲。（0.70）
在过去的15分钟里：计算机平均过载409%。平均来说，4.09的进程正在等待CPU。（5.09）
你的系统也许有多个CPU，或者有多核CPU。那么平均负载就会有一点不同。例如，如果你在单处理器系统上的平均负载是2，这意味着你的系统过载了100%——在整个时间周期里，当一个进程在使用CPU时，另一个进程在等待CPU。然而在有两个CPU的系统上，这正好表示资源完全使用——再整个时间周期里，两个不同的进程在使用两个不同的CPU。在四个CPU的系统上，这表明资源使用量是一半——两个进程使用两个CPU，另外两个CPU空闲。
要想理解平均负载数字的意义，你需要知道你的系统有多少个CPU，平均负载6.03意味着单CPU系统过载严重，但是在8个CPU的系统上却表示运行良好。
平均负载在服务器和嵌入式系统上非常有用，你可以扫视一遍来确定你系统的运行状态。如果过载了，你也许需要处理一下那些浪费资源的进程，多提供一些硬件资源，或者是把一些工作转移到另一个系统上。