究竟什么是线程呢？正如在图A中所示，一个线程是给定的指令的序列 (你所编写的代码)，一个栈(在给定的方法中定义的变量)，以及一些共享数据(类一级的变量)。线程也可以从全局类中访问静态数据。
栈以及可能的一些共享数据
每个线程有其自己的堆栈和程序计数器（PC）。你可以把程序计数器（PC）设想为用于跟踪线程正在执行的指令，而堆栈用于跟踪线程的上下文，上下文是当线程执行到某处时，当前的局部变量的值。虽然你可以编写出在线程之间传送数据的子程序，在正常情况下，一个线程不能访问另外一个线程的栈变量。
一个线程必须处于如下四种可能的状态之一，这四种状态为：
初始态：一个线程调用了new方法之后，并在调用start方法之前的所处状态。在初始态中，可以调用start和stop方法。
Runnable：一旦线程调用了start 方法，线程就转到Runnable 状态，注意，如果线程处于Runnable状态，它也有可能不在运行，这是因为还有优先级和调度问题。 阻塞/ NonRunnable：线程处于阻塞/NonRunnable状态，这是由两种可能性造成的：要么是因挂起而暂停的，要么是由于某些原因而阻塞的，例如包括等待IO请求的完成。 退出：线程转到退出状态，这有两种可能性，要么是run方法执行结束，要么是调用了stop方法。
最后一个概念就是线程的优先级，线程可以设定优先级，高优先级的线程可以安排在低优先级线程之前完成。一个应用程序可以通过使用线程中的方法setPriority(int)，来设置线程的优先级大小。
前面我们已经讲述了线程的基本知识，现在我们可以来看看Java为我们提供的用来开发基于线程的应用程序的两种机制：线程类和Runnable 接口。
