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创新科技:Unix蛋糕还有多大?

发布时间:2006-06-23 10:13:34来源:红联作者:koov
2006-06-22 10:32:50 来源:新浪科技

文/Charles Babcock 译/赵红权

导读:Unix市场繁华不再。为了这块残余的蛋糕,供应商们展开了激烈竞争。

  近35年来,Unix操作系统始终在计算机发展史中起着中流砥柱的作用。从最初问世时供学术研究之用的分时系统,到如今成为主宰最强大服务器的主角,莫不如此。但随着与Uinx近似的、采用开源代码的Linux操作系统的逐步流行,人们对Unix的热情不再,销售也相应趋缓了。由此人们不禁要问:Unix是否走上了没落之路?

  过去几年中,Unix的日子并不好过。Unix的两家长期支持者--惠普公司(HP)和国际商业机器公司(IBM),都将原来花在Unix上的资源和精力,转投于推广Linux。太阳计算机系统公司(Sun)也因Solaris操作系统销量不佳而采取了开源策略。拥有第五代Unix系统代码库的思高集团(SCO Group),也因为身陷与IBM公司及其他Linux厂商的知识产权案而无暇他顾。最近,Sun公司软件部高级副总裁约翰?罗亚考诺(John Loiacono)将惠普公司的HP-UX和IBM公司的AIX,称为“已消亡的Unix系统”。此话虽是出自Unix的竞争对手之口,但也并非完全是危言耸听。

  上个世纪90年代,Unix被视为大型计算的首选操作系统,而视窗(Windows)操作系统还只是个挑战者而已。如今,随着Linux的迅速崛起和视窗系统的逐渐成熟,Unix前景日渐黯淡。国际数据公司(IDC)的统计数据表明,2004年,用于Unix安装和维护的开支刚刚超过20亿美元,比前一年下降了5,100万美元。该公司还预计,Unix市场会在未来几年中徘徊不前。

  如果将硬件部分包括在内,Unix市场规模相对要大一些,但情况仍然不容乐观。2005年第三季度,Unix服务器销售收入[国际数据公司称之为“工厂销售收入”]总计39亿美元,比前一年下降了0.4%,而发货量则下降了13.7%。与此同时,Linux服务器的发货量比上一年增长了20.5%,而视窗服务器的发货量则攀升了15.3%。据国际数据公司统计,去年第三季度,视窗服务器首次位居服务器市场份额榜首,成为了操作系统发展史上的一件大事。

  当今多数商业应用是针对视窗系统或Java语言(Java在Linux系统上也能运行良好)而开发的,而不是专为某一特定的Unix系统开发的。但这并不是视窗服务器跃居榜首的原因。

  Unix的一些长期用户也在逐渐淡出。不久前,美国俄亥俄州储蓄银行(Ohio Savings Bank)决定,将其核心抵押业务处理应用程序,从5台运行HP-UX的媒体服务器迁移到低成本的Linux服务器上。下一步,这家公司将考虑中止已退役的HP-UX服务器的维护协议。这家银行目前已经将其甲骨文(Oracle)数据库转移到了Linux服务器上;而且,有一天它也会将其最大的应用系统--数据仓库,从现在的运行IBM AIX操作系统的Unix服务器(带有12个CPU)迁移至Linux服务器集群上。

  这家银行的企业信息部经理托尼?米勒(Tony Miller)表示:“目前,在我们这里,HP-UX仅对那些无法运行于Linux系统之上的应用程序还有一些用处。我们的目标是尽可能地将各种应用程序,都迁移到Linux服务器之上。”同时,他也留意到,这一策略为银行节约了大量维护、开发以及运营成本。

  这家银行目前拥有23台Linux服务器,其中的13台用于数据库托管和开发,另外10台用于办公应用。米勒估计,如果该银行能逐步终止对目前留用的HP-UX的维护协议,那么每年则可以节省8万~10万美元。

  苟延残喘

  尽管IT专家对待Unix的态度非常现实,但说到Unix会彻底消亡仍有待时日。惠普公司对每一代HP-UX都提供长达10年的售后支持服务,而Sun公司也对Solaris系统先后版本之间的兼容性提供保障,以确保其使用寿命。Unix系统的衰落就有点儿像在33度的天气下观看坚冰的融化一样,不会一蹴而就。

  “我们仍然需要这些‘大块头儿’。”在线零售商Overstock.com有限公司(Overstock.com Inc.)首席信息官(CIO)兼高级技术副总裁萨姆?彼得斯(Sam Peterson)这样表示道。2003年,该公司就将其甲骨文数据库和电子商务系统,从1台8路HP-UX服务器迁移至运行红帽(Red Hat) Linux的4台戴尔(Dell)服务器上;而公司的会计系统和企业资源计划(ERP)软件则仍然运行在IBM AIX系统的p系列服务器上。

  即使Unix处于下降之势,但2004年Unix软件20亿美元的销售额,仍使得Linux的1.98亿美元相形见绌。而Unix自身市场份额的下降,也并非由于IBM公司、惠普公司及Sun公司所造成的,他们都仍旧还在为保住Unix市场的市场份额而努力。

  Unix最大的问题之一在于它并非只有一个操作系统,而是多种操作系统并存。除了惠普公司、IBM公司和Sun公司的产品占据了Unix市场的前三甲之外,还包括免费的BSD (Berkeley Software Distribution)Unix和苹果公司(Apple)的Mac OS X等多种Unix操作系统。研究Unix发展史的专家埃里克?勒维内(Eric Levenez)在他的个人网站(www.levenez.com)上列出了200多种Unix操作系统。10年前,计算机业界曾试图统一Unix,并对建立一套公共应用程序接口(API)达成了一致。这样,一旦开发出某个商业应用,就可将之运行于任一品牌的Unix系统之上,而免去了重复开发之累。尽管上述努力取得了一定成果,但仍然无法阻止Linux和Windows的前进步伐。

  要预见Unix市场的未来,不能仅仅讨论操作系统,而要从更多的方面去考察。目前,市场上主流的Unix操作系统,始终都与高性能芯片架构紧密地结合在一起。举例来说,AIX操作系统,就得运行于IBM公司采用Power 5微处理器的p系列服务器上。相应地,与采用x86芯片的服务器相比,Unix服务器的价格要昂贵得多。

  多年来,Solaris操作系统始终与Sun公司的Sparc架构绑定在一起,并与Ultra-Sparc设计共生共荣。但其间也曾发生过一小插曲,即Sun公司曾极力吹捧其计划发布的UltraSparc V,但2004年4月,公司却取消了这一计划,转而开始鼓吹修订版的Sparc IV,代号为“尼亚加拉”(Niagara)的双核芯片。2005年12月,Sun公司发布了尼亚加拉芯片,比原计划提前了6个月,目的是为了与IBM公司、英特尔公司(Intel)以及AMD公司等公司的双核芯片推广速度保持同步。同时,Sun公司还开始销售Solaris-on-AMD服务器,这意味着Sparc架构不再是唯一与Solaris绑定的硬件平台。(尽管Sun公司推出运行于x86计算机上的Solaris系统已经很长时间,但那始终只是小打小闹,根本就无法撼动Solaris-on-Sparc这一组合的主导地位。)

  HP-UX是惠普公司的PA(Precision Architecture)架构的组成部分,现在它的命运与惠普公司和英特尔公司合作开发的安腾(Itanium)芯片绑在了一起。安腾芯片虽然以迅雷不及掩耳之势推向了市场,但因为缺少基于该处理器的应用,使得安腾服务器的推广受阻。惠普公司企业关键应用服务器部门副总裁堂?詹金斯(Don Jen-kins)表示:“我们目前最为关注的是提高应用程序在安腾处理器上的可用性。”

  IBM公司的Power 5、英特尔公司的奔腾(Pentium)4和至强(Xeon)、以及AMD公司的皓龙(Opteron)等芯片已脱颖而出,成为目前市场上最快的64位芯片,同时也给其他竞争对手带来了巨大的压力。国际数据公司称,去年IBM公司的AIX和HP-UX为Unix市场的龙头地位展开了激烈争夺。2005年第三季度,就销售收入而言,惠普公司占据全球Unix服务器市场32%的份额;IBM公司和Sun公司分别以30%和26%紧随其后。

  Sun的开源策略

  2005年,Sun公司迈出了激进的一步,发布了Solaris的开源版本,此举旨在稳定公司日趋下滑的Unix业务,但同时也为Solaris系统的未来发展带来了新的问题。由于Sun公司推出了开源版Solaris,其Solaris许可证业务可能还会呈继续下滑的态势,至少是暂时性的。虽然Sun公司向开源系统转移的举措必然会吸引一些客户,但这种业务模式却使北达科他州的系统架构师杰夫?卡尔(Jeff Carr)感到一些困惑。他对此表示:“我实在不明白它到底是怎么一回事。”

  北达科他州的IT部门曾计划将其甲骨文数据库从Solaris服务器转移到Linux服务器上。甲骨文公司始终是Linux的支持者,此举即源于该公司销售代表的建议。但甲骨文公司首席执行官(CEO)拉里?埃里森(Larry Ellison)在去年11月的一次讲话中,将Solaris 10称为“甲骨文公司的首选开发和部署平台”,使得该州的IT部门开始重新审视自己的迁移计划。埃里森同时还提到,Solaris 10的350万个下载量中有三分之二是冲着x86架构去的。对此他则表示:“随着Solaris 10的高速增长所带来的巨大市场机会,实在是令我们不容忽视。”

  由于埃里森的上述讲话,北达科他州决定停止其数据库的迁移计划,而将之继续留在Sun公司服务器上。

  这一事件道出了Sun公司率先将Solaris开源的初衷。从Unix系统的发展史来看,Solaris与Sun公司的工作站相得益彰,与惠普公司和IBM公司的同类产品相比,是Unix服务器市场的低端产品。因此,伯顿集团咨询公司(Burton Group)的分析师加里?亨(Gary Hein)表示,Linux的大举入侵对Sun公司所造成的巨大冲击,要远远大于对其竞争对手的影响。

  加里?亨还说,Sun公司不仅将Solaris开源,而且还采取了其他措施令其看起来“更像Linux”。Solaris的维护费用与红帽公司的Linux维护费用持平,甚至还要低些;并且,Sun公司的开源许可规则--通用开发和销售许可协议(Common Development and Distribution License)拥有最好的独立软件开发人员社区。独立开发人员可以在Solaris 10中添加内容,如果他们没有改变Solaris的基础代码,那么他们可以不将之返回社区,而作为自己的专有产品。这份协议鼓励基于Solaris的开发工作,这样独立软件开发人员既能保留自己的工作成果,同时又可将之出售而获利。

  现在,作为Unix的Solaris,和Linux一样,在Intel架构服务器上运行都非常良好。在成熟的Unix系统中,只有Solaris在积极向低端市场迁移,努力跨越过去横亘在x86架构服务器与高性能RISC芯片服务器之间的鸿沟。此举给Sun公司带来了一线生机。

  服务器市场的增长大多来自Web服务器、应用服务器和分布式数据库服务器,这些都是人们常用的平台。事实上,即使最低端的芯片,如英特尔公司和AMD公司的双核处理器,也能满足上述服务器的需求。因此,供应商们对于Unix市场仅存的一点儿份额展开了白热化竞争。然而,“真正的问题在于,尽管服务器市场开始了新的增长,但这些增长却都来自于Linux和视窗市场。”加里?亨这样表示。

  而Sun公司在此时将Solaris开源,如果凭借此举,它能在瓜分新的服务器需求增长之战中分得一杯羹的话,那就无疑选对了时机。Solaris开源之后,已经产生了好几个基于OpenSolaris的非Sun公司的版本,其中包括SchilliX、BeleniX和Nebuntu。“我们真想看到IBM公司和惠普公司也能转移到Solaris系统。”罗亚考诺半开玩笑地说。他同时也认识到,对Sun公司来说,要在竞争中取胜,仅仅推出一款基于x86服务器的免费版Solaris是远远不够的,必须进一步加强Java企业系统(Java Enterprise System)中间件以及Solaris售后服务合同的销售。

  开源之源

  在成熟的Unix供应商中,Sun公司是唯一遵循美国电话电报公司(AT&T)最早关于Unix操作系统设想的公司。回溯到上个世纪70年代,AT&T公司将Unix作为取代IBM公司专有操作系统的“开放性”产品,以很低的价格销售给学术研究领域。

  但在上个世纪80年代,Unix的大量专有版本如雨后春笋般涌现,当时美国麻省理工学院(MIT)人工智能实验室的理查德?斯托曼(Richard Stallman)为此开发出了一套用于构造免费软件的工具,称之为GNU工具。李纳斯?托沃兹(Linus Torvalds)则将这些工具与改写过的Unix内核结合起来,创建了Linux操作系统。

  IBM公司和惠普公司都曾采取Unix与Linux双管齐下的战略。他们很乐意帮助客户搭建低成本的Linux服务器,而当运行于x86架构服务器上的Linux不足以满足客户需求时,他们则借机将之升级至自有品牌的Unix系统上。IBM公司的相关硬件产品线都可对此提供支持,Linux可在所有这些服务器上运行。

  别指望IBM公司会效仿Sun公司的开源之举,用同样的方法来对待AIX操作系统了。“我们是不会将AIX开源的。”IBM公司p系列服务器部门副总裁卡尔?弗洛伊德(Karl Freund)对此明确表示道:“我们公司有自己的开源策略,那就是Linux。”

  但也正是IBM公司双线作战的策略,使其被SCO集团以侵权的名义告上了法庭。IBM公司被控非法将SCO集团的Unix代码用于Linux系统中。

  SCO集团同时还起诉了另外两家Linux的用户--全美第一大汽车配件零售商汽车地带公司(AutoZone Inc.)和戴姆勒-克莱斯勒集团(DaimlerChrysler AG),他们的命运将取决于法院对IBM公司侵权案的裁决。这些法律诉讼案给Linux阵营带来了阵阵凉意,令那些Linux用户不禁担心起来:是否在某个时候,自己也会被征收版税。

  不会消亡

  尽管如此,仍有迹象表明Unix不会就此退出历史舞台。

  不久前,IBM公司宣布,要加速AIX操作系统的研发,为此,公司在其位于德克萨斯州首府奥斯汀(Austin)的研发基地建立了AIX合作中心(AIX Collaboration Center),并聚集了该公司主要的Unix软件工程师和Power芯片设计师来从事研发活动。未来两年中,IBM公司会对此中心投资2亿美元,其中包括对现有大量AIX研发人员的支出以及资源的支出。当被问及每年用于AIX研发的开支时,IBM公司的官员并没有正面回答。

  甲骨文公司作为合作伙伴参与了AIX中心的创建,并宣称会与IBM公司的工程师一道,共同确保甲骨文应用程序能在AIX系统上运行良好。而仅仅在不久前,它还表示要将Sun公司的Solaris为其数据库软件的首选开发和部署平台。

  “IBM公司始终是Unix市场的领导者,与之携手,甲骨文公司可以充分利用IBM公司在这一领域的先发优势。”甲骨文公司总裁查尔斯?菲利浦(Charles Phillips)在最近的一次讲话中如此表示。甲骨文公司如此朝三暮四--这个月刚签约Solaris,下个月就携手AIX--皆源于其实用的原则:该公司已在应用软件开发和企业购并方面投入了上十亿美元,比如收购仁科公司(PeopleSoft),因此它要确保其应用程序在庞大的AIX用户群中的销量,也在情理之中。

  如此看来,“Unix消亡”的提法恐怕有些过早。对许多公司而言,Unix仍然代表着高可靠性和可扩展性。“Linux诚然不错,但Unix更成熟、更可靠、更稳定。”Overstork公司的彼得森说,“我们希望Linux无处不在,但对公司而言,我们仍需要老的Unix。”

  Unix的命运一方面系于其未来的研发和支持服务,另一方面也与多长时间内供应商还能从中赢利密切相关。

  “Unix会作为遗留操作系统而继续存在于企业,原因在于用于Unix硬件设备的投资实在太庞大了,这些硬件必定会再留用多年。”企业应用咨询机构(Enterprise Applications Consulting)分析师乔舒亚?格林鲍姆(Joshua Greenbaum)分析道,“不过,我也没听说谁一上来就将其软件开发计划锁定在Unix平台上的。那已经是20世纪的老黄历了。”
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