FreeBSD是一个多任务的操作系统，也就是说同时可以执行多个程序。一个执行中的程序就是进程。
每个进程都有一个由系统临时分配的唯一标识，称为进程ID（可从1分配到99999），或PID。绝大多数的进程都有一个父进程，即用来启动该进程的进程。但是，在系统中有一个叫做init的进程，其PID始终为1，该进程在FreeBSD启动时由内核自动启动。
例如，用户在shell中执行指令ls，则ls对应的进程就是shell的子进程，shell是ls的父进程。
在 FreeBSD中，可以使用ps和top两个指令来察看当前系统中进程的状态。其中，ps会显示当前运行的拥有控制终端的进程的状态，包括PID、运行其的终端、状态、占用的CPU时间和启动其的命令等。ps常用的参数包括：a显示所有运行的进程，u显示进程所属的用户和占用的内存，x显示出后台进程，ww显示完整的命令行。
附：在进程中，有一部分是有终端的，需要和用户进行交互来完成其功能。而另一部分是不需要和用户进行交互的，称为守护进程deamon（通常在名称后加上d表示）。
而 top则显示所有的运行进程，包括PID、运行该进程的用户、运行的线程数、优先级、最大内存需求、当前占用内存、进程状态、占用CPU时间和百分比，以及运行该进程的命令等。并且，该进程会默认每2秒刷新一次状态，该参数可以用选项s修改。而在该命令的开始部分，则显示当前总进程数、进程状态统计、 CPU状态、内存信息和交换分区的信息等。
在进程间进行通讯可以采用信号的机制。不同的信号根据不同的数字编号有着不同的含义，其中一些有特殊含义，另一些则可被应用程序进行解释。通常，用户只能给自己拥有的进程发送信息，而给其他人发送的信息则可能被kill拒绝。但root可以将各种信号发送给每个进程。
在某些情况下，FreeBSD可以向应用程序发送信号，例如段式违规信号（SIGSEGV）和闹钟信号（SIGALRM）等。可用来终结进程的信号有SIGTERM和SIGKILL，前者可以被进程自行决定是否终结，而接收到后者的进程则必须立刻被终结。
在FreeBSD中可以使用/bin/kill指令来发送信号，其语法是：kill -s 信号 PID
其中常用的信号包括HUP、INT、QUIT、ABRT、KILL、ALRM、TERM等。
再来看看shell。shell就是命令行界面，其主要功能是从输入取得命令然后去执行之。FreeBSD内含了若干shell，如sh、tcsh等，可以自行选择使用何种shell（默认为csh）。shell的一大特点是能够自动补齐文件名（输入命令或文件名前几个字母后按tab键即可，若不能自动不全则发出响铃）。
shell的另一特点是利用环境变量运行，主要包括USER（当前用户名）、PATH（默认路径名）、 DISPLAY（X11显示器的网络名称）、SHELL（当前使用的shell名）、TERM（用户终端的名字）、TERMCAP（各种终端功能所用终端分离编码的基本数据项目）、OSTYPE（操作系统类型）、MACHTYPE（CPU体系结构）、EDITOR（首选的文本编辑器）、PAGER（首选的文本页面调度程序）和MANPATH（联机手册路径）等。在csh下设置变量的指令为：setenv 变量名 值
显示环境变量值的指令为：echo $变量名
